L'UPA ?

La renaissance des Universités Populaires — En ce début de 21ème siècle, une 3ème génération d’UP voit le jour en France. Elle se donne pour mission de démocratiser la culture et les savoirs et de les dispenser gratuitement au plus grand nombre. Elle reprend ainsi l’esprit de la première génération d’UP (mais le contexte étant différent, elle n’en est pas la reproduction exacte), tous en se distinguant assez nettement de la seconde. En effet, ces UP de 3ème génération ne proposent pas un « produit » ou un « service » payant : elles se veulent plutôt engagées, hors du marché et des relations monétaires qu’il induit, fondées sur des principes et des projets d’amélioration de la vie démocratique, et surtout totalement gratuites ! Elles relèvent donc d’une démarche politique — au sens noble et citoyen du terme — et non pas économique ou commerciale. Dans ces nouvelles UP, la culture et les savoirs sont d’abord appréhendés comme des éléments essentiels à la construction de soi et au fonctionnement normal d’une démocratie digne de ce nom, mais pas comme un facteur de distinction sociale ou de réussite scolaire.

De nouveaux besoins sociaux à satisfaire — Ces nouvelles formes d’UP répondent manifestement à des besoins larges et profonds dans notre société. En effet, nombreux sont les citoyens qui cherchent aujourd’hui à mieux comprendre l’univers dans lequel ils évoluent et à réfléchir avant de pouvoir agir. Ils aspirent à être capable de construire une pensée personnelle argumentée et constructive, à se forger leur propre opinion pour ne pas laisser dicter leur pensée par une élite dont le discours tend bien souvent à la « pensée unique », et à exprimer cette opinion sur la place publique. Le manque de contenu et d’épaisseur du débat citoyen public — de plus en plus dominé par le marketing politique et le règne des conseillers en communication —, l’éloignement des discours politiques par rapport aux réalités vécues par chacun, une certaine démission du politique face à l’économique : le sentiment d’insuffisance et d’inconsistance de la vie démocratique contemporaine alimente ainsi un besoin de savoirs et de culture authentiques. On ressent donc ici et là le besoin d’accompagner les citoyens dans leur volonté de rester (ou de devenir) acteurs de la société dans laquelle ils vivent, d’investir (ou de réinvestir) les espaces publics.

L’impulsion donnée par l’Université Populaire de Caen — C’est dans un tel contexte qu’il faut situer l’initiative de Michel Onfray qui, entouré et soutenu par quelques amis et collègues, a créé à Caen en Octobre 2002 une Université Populaire de ce type. L’une de ses vocations affichées est d’essaimer, d’inciter à la mise en place d’autres expériences de ce genre dans toute la France — ce qui fut le cas dans les mois qui ont suivi à Lyon, à Narbonne, en Picardie ou encore dans le Pas-de-Calais… Pourquoi pas en Avignon ?

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